汶河南岸，家家户户靠种菜为生。吃苦耐劳的陈明利成了大棚蔬菜种植的“土专家”后，反哺乡亲。他带领大伙儿建起绿色蔬菜基地，建立合作社机制。当乡亲们终于走上致富路，癌症晚期的他却带着对土地的眷恋离开了。

G省由于一直实行“发展高科技，赶超东部沿海发达地区”的激进战略，致使干群关系紧张，这成了省委书记贺立斌（高明饰）的一块心病。了为彻底解决问题，贺立斌出奇兵，派留美经济学博士罗汉生（郑晓宁饰）当市委书记